五項全能在公元前708年第18屆古代奧運會上被正式列入比賽項目。古代五項全能比賽依次是：鐵餅、跳遠、標槍、賽跑和摔跤。前四項在競技場舉行，最后一項摔跤則在神廟旁舉行。運動員只有在前四項中取得優(yōu)異的成績，才有資格進行摔跤比賽，摔跤的第一名就是五項全能的冠軍。斯巴達人強壯的體格使他們在這個項目上占有優(yōu)勢，古代奧運會歷屆五項全能冠軍，幾乎被斯巴達人包攬。